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De plus en plus d’entre nous ont choisi de commencer à élever des volailles que ce soit dans un but d’autonomie alimentaire en viande de volaille ou pour constituer une basse-cour d’ornement. Nous allons voir ici les bases pour réussir l’éclosion et le démarrage de vos poussins.

Elevage des poussins : de la ponte à l’éclosion

La première étape pour avoir des beaux poussins consiste à bien s’occuper des mamans ! La production des œufs est une période qui sollicite fortement les poules, je vous renvoie à l’article « Tout savoir sur le trésor des poules : l’œuf » pour en savoir plus. Préférez la période printanière pour commencer l’élevage, le climat sera plus propice.  Le taux d’éclosion dépendra beaucoup du choix des œufs que vous mettrez en couvaison. Plusieurs critères sont alors à prendre en compte :

• La propreté de l’œuf : prendre un œuf propre non souillé par des fientes car les bactéries fécales peuvent entrer dans l’œuf par des micro-fêlures (invisibles à l’œil nu) et contaminer l’embryon
• La qualité de la coquille : écarter tous les œufs déformés ou fragiles qui peuvent trop facilement se casser pendant la couvaison.
• La taille de l’œuf : elle est proportionnelle à la taille du poussin qui en sortira. Ne prenez pas les plus petits (les petits poussins seront plus chétifs) ni les plus gros (les gros poussins seront plus sujets aux infections de démarrage).
• La date de ponte de l’œuf : ne prendre que les œufs ayant été pondus depuis moins d’une semaine. Au-delà, le taux d’éclosion et la qualité du poussin en seront affectés.

Le stockage des œufs doit se faire dans de bonnes conditions d’hygiène et de température et d’hygrométrie (13 à 20 °C et 70 à 85 % d’hygrométrie). Le stockage doit se faire le gros bout en l’air et incliné à 45°. Une fois les bons œufs choisis et bien stockés, vous pouvez les mettre à couver. La première méthode consiste à mettre 10 à 12 œufs sous une poule qui demande à couver. Dans ce cas, isolez le nid du reste de la basse-cour avec de l’eau et de l’aliment à disposition. Si vous souhaitez élever plus de poussins, il faudra investir dans une couveuse artificielle. Il en existe des modèles variés à des tailles compatibles avec les élevages de particuliers (entre 20 et 100 places). La température doit être maintenue à 37,5 – 37,8°C. L’hygrométrie optimale est de 50 à 60 % les 18 premiers jours puis une humidité supérieure (65 %) est requise les 3 derniers. Elle doit ensuite augmenter jusqu’à 85 % le dernier jour afin de faciliter le bêchage du poussin. Une fois l’éclosion terminée, un assèchement de l’air (descente à 40% d’hygrométrie) est nécessaire pour sécher le duvet des poussins. La durée d’incubation diffère en fonction de l’espèce de volaille. Chez la poule, le poussin va éclore 21 jours après le début de la couvaison. Cette durée est plus longue chez la dinde et la pintade (28 jours) ainsi que pour le canard de barbarie (35 jours) alors qu’elle est de 19 jours chez le pigeon.

Démarrage des poussins : conseils et bonnes pratiques

Une fois éclos, toutes les fonctions du poussin ne sont pas encore bien développées. Leur système de thermorégulation n’est pas au point, ce qui les rend très dépendant de la température extérieure. S’ils ont été couvés par une poule, ils resteront dessous. Dans ce cas, gardez ce nid isolé de la basse-cour. Pour les poussins nés en couveuse artificielle, déplacez vos poussins dans un lieu d’élevage isolé et chauffé. Vous aurez besoin d’y installer :

• Une couche de litière sur le sol

Vous pouvez utiliser des copeaux de bois ou de la paille broyée en mettant une bonne épaisseur (10 cm minimum), ce qui servira d’isolant entre le sol et les pattes des poussins. Allumez le chauffage 48h avant la mise en place des poussins pour avoir une température de litière autour de 30°C.

• Un chauffage

Vous pouvez utiliser un radiant ou une lampe chauffante pour créer un point de chauffe que vous installerez au centre de la case. Il fera alors plus chaud sous le point de chauffe et la température diminuera graduellement au fur et à mesure que l’on s’éloignera du centre. Je ne vous donne volontairement pas de consigne de température car le réglage se fera en fonction de la répartition des poussins. Le schéma ci-contre montre les 4 situations les plus fréquentes avec leur interprétation. Le chauffage est représenté par une étoile bleue tandis que les points noirs correspondent aux poussins. Dans la première situation, les poussins sont regroupés sous le chauffage, ils ont trop froid. Il faudra alors augmenter la puissance du chauffage ou le baisser. Nous voyons l’effet inverse dans la deuxième situation où les poussins s’écartent du chauffage, ils ont donc trop chaud. Il faudra baisser la puissance du chauffage ou le monter. Quand les poussins ne sont répartis que dans une partie de la case, c’est que quelque chose les dérange là où ils ne sont pas, comme un courant d’air par exemple. Cherchez la source de l’inconfort et supprimez-la. La dernière situation correspond à une répartition homogène des poussins dans la case, c’est ce que vous devez rechercher.

• Un système d’abreuvement et d’alimentation

Les points d’eau et d’aliment sont à répartir dans la case au niveau du lieu de vie des poussins. Changez l’eau tous les jours pour ne pas que l’eau stagnante chauffe et devienne impropre à la consommation. Pour l’aliment, le poussin se dirigera préférentiellement vers des particules de petite taille. C’est pour cette raison que les aliments complets « démarrage poussin » sont sous forme de miette. La préférence alimentaire ira ensuite vers des particules de plus en plus grandes au fur et à mesure de la croissance. Au démarrage, ajoutez de l’aliment deux fois par jour pour qu’il soit le plus appétant possible mais aussi pour stimuler les poussins à venir manger.

Illustration d’une organisation de démarrage en volaille : le chauffage est au-dessus de la photo au milieu du cercle tandis que les points d’eau et d’aliment sont disposés dans la zone de vie.

Malgré l’application de toutes ces précautions, certains poussins peuvent avoir un comportement anormal. Vous pouvez observer des poussins qui ne mangent plus, bougent peu et restent « en boule ». Dans ces cas de figure, vous pouvez ajouter des complexes vitaminiques dans l’eau de boisson. Le VITALIT apportera des vitamines C et E pour soutenir le système immunitaire mis à rude épreuve dans les premiers jours de vie ainsi que des composés réhydratants, toujours intéressants lors du démarrage.

Vous avez maintenant les bases pour commencer l’élevage de jeunes volailles à votre échelle. En cas de demande spécifique, vous pouvez contacter un vétérinaire Dr Bassecour qui répondra à toutes les questions qui vous resteront !